地球陸地表面極薄的一層物質，也就是土壤層，對于人類和陸生動植物生存極為關鍵。沒有這一層土質，地球上就不可能生長任何樹木、谷物，就不可能有森林或動物，也就不可能存在人類�；哪�化，就是指這一層土質的惡化，有機物質下降乃至消失，從而造成表面沙化或板結而成為不毛之地，包括沙漠和戈壁。根據地表形態特征和物質構成，荒漠化分為風蝕荒漠化、水蝕荒漠化、鹽漬化、凍融及石漠化�！�
　　據權威資料顯示，目前全球沙化土壤正以每年5到7萬平方公里的速度擴展，有10億以上的人、40%以上的陸地表面受到荒漠化的影響，荒漠化主要集中在干旱、半干旱地區�！�
　　造成荒漠的原因很多，主要是氣候等自然原因，如全球變暖、北半球日益嚴重的干旱半干旱化趨勢等。但是人類活動，如對大自然的過度開發、破壞森林植被等，也是不可忽視的重要原因�！�
　　地球上的荒漠化地區，大都是人類最貧困的地區。由于環境惡劣，并且缺乏資金和其他資源，貧困地區的人口被迫加劇開發原已超負荷的土地，如無限制放牧、砍伐森林、過度開墾等來維系生存，從而不斷加大土地的負載，形成荒漠化與貧困化的惡性循環。據了解，全球每年有上百萬的人，被迫因為荒漠化而走上命運難卜的遷徙之路�！�

　　我國荒漠化面積大、分布廣、類型多，目前全國荒漠化土地面積超過262.2萬平方公里，占國土總面積的27.3%，其中沙化土地面積為168.9萬平方公里，主要分布在西北、華北、東北13個省區市�！�
　　荒漠化及其引發的土地沙化被稱為“地球潰瘍癥”，危害表現在許多方面，已成為嚴重制約我國經濟社會可持續發展的重大環境問題。據統計，我國每年因荒漠化造成的直接經濟損失達540億元，相當于1996年西北五省區財政收入總和的3倍，平均每天損失近1.5億元。新中國成立以來，全國共有1000萬公頃的耕地不同程度地沙化，造成糧食損失每年高達30多億公斤。在風沙危害嚴重的地區，許多農田因風沙毀種，糧食產量長期低而不穩，群眾形象地稱為“種一坡，拉一車，打一籮，蒸一鍋”。在內蒙古自治區鄂托克旗，30年間流沙壓埋房屋2200多間，近700戶村民被迫遷移他鄉。